— Philippe Grosjean 2007/10/27

Tester l’eau de nos aquariums est certainement très utile, mais ce n’est pas une opération triviale. Acheter et utiliser un kit de test vendu dans le commerce aquariophile est à la portée de tous. L’utiliser correctement nécessite de comprendre un certain nombre de notions que nous allons résumer ici.

Cette page accompagne un atelier mis en place au club “Tournai vers le récif”, et qui vise à mieux comprendre, et mettre en oeuvre les dosages des constituants importants dans l’eau de nos aquariums récifaux. Cette page sera mise à jour au fur et à mesure de l’avancement de ces ateliers.

Afin d’évaluer l’exactitude des kits de test que nous utilisons, des solutions standards de concentrations connues ont été préparées. Plusieurs aquariophiles ont testé ces solutions en aveugle (sans connaitre leur titre exact au moment du dosage), avec leurs kits de test habituels. Voici les résultats obtenus1).

Une solution de calcium de 403 +/- 1 mg/L dans l’eau de mer artificielle est utilisée ici. Voici les résultats ce cette comparaison :

• Test marque “A”, lot de juin 2006 : 385mg/L
• Test marque “A”, même lot, mais kit et utilisateur différents : 345mg/L
• Test marque “A”, lot de janvier 2006 : 355mg/L
• Test de marque “B”, pas d’indication du lot (test vieux) : 320mg/L

Commentaire : tous les kits de test du calcium se font par complexométrie. La solution de dosage (EDTA, EGTA) n’est pas stable à long terme dans l’eau. Même si les fabricants de kits ont peut-être ajouté des compléments qui stabilisent la solution, il semble bien que la dérive des kits soit sensible, et aille dans le sens d’un dosage moins fort que la concentration en calcium réelle dans l’eau. La conséquence est la suivante :si l’aquariophile fait confiance à un test vieux, il peut être amené à ajouter du calcium dans son eau. Comme il surdosera alors, cela amènera à une précipitation du carbonate de calcium sans qu’il ne soit possible d’atteindre une valeur “acceptable” lue sur le test périmé.

Il est à noter qu’aucun test ne mentionne de date de péremption, et que la traçabilité pour le test de marque “B” est nulle, puisqu’il n’y a aucune indication de lot sur les flacons !

Une solution de magnésium de 1261 +/- 3 mg/L dans de l’eau de mer artificielle est utilisée. Trois kits différents de la marque “A” sont utilisés :

• Lot de mai 2006 : 1170mg/L
• Lot de juin 2006 : 1050 mg/L
• Lot de juin 2006 : 1305 mg/L

Commentaire : ici les valeurs encadrent la concentration réelle, mais il est à noter que deux analyses avec des kits issus du même lot donnent des résultats différents. Cette constatation est sans valeur hors étude statistique qui nécessite des répliquas. Le but de cette petite investigation était cependant moins ambitieuse. Elle était simplement de nous sensibiliser sur l’extrême variabilité des résutlats obtenus.

Ici encore, une mesure de 1170mg/L, ou encore plus, de 1050mg/L, induit normalement une réaction immédiate de la part de l’aquariophile : il rajoute une solution de magnésium pour en augmenter la concentration dans l’eau... alors même que le standard testé est tout à fait correct du point de vue de ce paramètre !

Une solution de NaOH de titre connu (0,1618g/L, soit 0,1618 / 40 * 1000 = 4,045mmol/L, soit 0,4045 * 2,8 = 11,3°d KH) est dosée en aveugle à l’aide de deux kits distincts de marque “A” et “C” :

• Marque “A”, lot de janvier 2006 : 12,2°d KH
• Marque “C”, lot inconnu : 14,0°d KH

Commentaire : ici, l’alcalinité est surévaluée (mais la valeur observée peut être considérée comme tout à fait acceptable avec le kit de marque “A”). Deux mesures sont insuffisantes pour indiquer une tendance.

Ici, nous n’utilisons pas de solutions standards, mais deux eaux issues de deux aquariums récifaux différents. La première eau (”eau 1”) est prélevée dans un aquarium bien équilibré et donc, contenant peu de nitrates et de phosphates. L’autre eau “eau 2” provient d’un aquarium surchargé en poissons, et où les teneurs en nitrates et phosphates sont très élevées. Nous comparons le résultat renvoyé par différents tests disponibles dans le commerce, et un test de laboratoire (Merck microquant). Voici les résultats :

• Eau 1, test Merck microquant de laboratoire (référence) : < 2mg/L N (< seuil de détection)
• Eau 1, test marque “A”, lot décembre 2006 : < 2mg/L (< seuil de détection)
• Eau 1, test marque “B”, lot inconnu : < 5mg/L (< seuil de détection)

• Eau 2, test Merck microquant de laboratoire (référence) : 60mg/L N
• Eau 2, test marque “A”, lot décembre 2006 : entre 50 et 100mg/L
• Eau 2, test marque “B”, lot inconnu : entre 50 et 100mg/L

Commentaire : contrairement aux trois tests précédents, le dosage des nitrates se fait par colorimétrie. Cela signifie que l’exactitude du test ne dépend pas d’une solution titrante, mais d’un virage de couleur d’un réactif. Avec des kits bon marché, il est très difficile d’évaluer correctement la couleur, et par conséquent, la lecture se fait sur une échelle de 6 à 10 valeurs, généralement. Par conséquent, l’analyse est semi-quantitative (peu précise), mais par contre, son exactitude est meilleure que les tests qui se font par titration (Ca, Mg et alcalinité).

Même procédure que pour les nitrates (deux eaux issues de deux aquariums récifaux différents), mais la comparaison se fait par rapport à un test “Deltec” (en réalité, un test Merck microquant de laboratoire vendu sous une autre marque) :

• Eau 1, test Deltec : < 0,008mg/L (< seuil de détection)
• Eau 1, test de marque “B”, lot inconnu : < 0,1mg/L (< seuil de détection2))

• Eau 2, test Deltec : » 0,43mg/L (supérieur à la valeur maxi)
• Eau 2, test de marque “B”, lot inconnu : 1mg/L

Commentaire : encore un test colorimétrique... et une bonne exactitude, mais une précision qui frôle ici le qualitatif (en gros, l’échelle utilisée permet de dire si on n’a “pas trop” de phosphates versus si on en a “beaucoup trop”, mais c’est tout). Deltec (et quelques autres marques non testées ici) ont la bonne idée de vendre des tests plus sérieux, mais à des tarifs très élevés. Autrement dit, un dosage fiable des phosphates en eau de mer est accessible au particulier... s’il accepte de débourser suffisamment.

Suite au prochain atelier “test des tests”